社群網路經營者不可不看

碰！網路線上通訊爆炸了。

從前上網的人純粹想獲得資訊，現在，他們尋求互動：辯論、投票、遊戲－－甚至談戀愛。

網路社群（online community）如雨後春筍出現在入門網站或小型網站。為什麼社群會興起？理由很簡單。

流量：全球資訊網每年成長50%，而網路社群每月成長20%。社群具有黏性，類似濾過性病毒，主宰著網路流量。

交易：有東西要賣，可以在網站上找到買主。電子交易網站看出建立或聯盟大型社群網站的必要性。

想法：網站處理各種議題和構想，從環保活動到社會安全改革，利用網路社群來排定議程。

一旦決定在網站上增加新的網路社群（社群的建立對你有幫助嗎？）你必須決定最棘手的問題：選擇正確的工具來開展社群。

近來坊間出現許多軟體，事實上每款軟體都可以運用在網路社群上，但是如此多的選擇卻令人目不暇給、困擾不已。

當你決定了所要建立的社群種類之後，接下來必須評估的是所需的功能，然後決定該社群是採用自建或外包的方式進行。你或許還希望多了解在做該社群軟體選擇時，所應避免的常見的陷阱。

哪一型社群適合我的網站？

網路社群有許多種形式；人們藉著許多種工具在網上與他人互動。最常見的 網路社群技術是留言板（它也是最活躍的社群）和聊天室，此外還有郵寄清單、即時訊息、訪客留言簿(Guest Book)、群組行事曆(group calendaring)、遊戲、意見調查，或其它群組技術等等。

社群型式	服務內涵	擅長之處
訪客留言簿	一種讓使用者張貼佈告給其他人觀看的工具。	是讓使用者開始與你的網站互動的最佳開始。人們總是喜歡談論自己的！
郵寄清單、清單服務、線上新聞信函	使用者訂閱共同的清單，張貼於清單上的文章會同時送給所有使用者。可加以管制或完全不加管制。	電子郵件式的社群在低流量網站上運作良好。收集email地址是建立此類社群重要的先行步驟。
留言板、佈告欄、網站論壇	使用者在一個共同訊息區裡張貼文章，以及做出答覆。	留言板是發展最成熟的社群，需要大量的流量和使用者的忠誠擁戴。
聊天室	使用者可以即時地與他人對話。	這樣的即時通訊為了要讓足夠的人一起對話，就需要大量的網路頻寬和極佳的對話排程。

合適的社群型態視你的需要而定，如果才剛開始而且流量不大，可使用郵寄清單或留言簿，如果網站的流量大，可考慮留言板和聊天室（不需操之過及－－新增留言板並不表示每個人都會去用）。

例如，根據Forrester研究公司最近的報告，網站每天應該有2,500位訪客，以便設置一個留言板，若有55,000位訪客則可設聊天室。不過如果舉辦一些活動或有死忠的使用者，即使網路流量不大，還是可以有個成功的社群。

許多套裝軟體會提供許多整合在一起的社群技術，使用者只需註冊一次，就可以選擇喜歡的方式。未來，社群技術的差異會逐漸模糊（也許會消失），不過目前還是有必要選擇合適的工具來使用。

告訴我哪些功能對於我的社群是重要的

市面上有數以百計的社群軟體產品，具備數以十種獨一無二的功能。光是選擇（和評估流程）就很麻煩，哪些特色必須先考慮呢？

下列建議是針對留言板的，不過大部分的考慮也適用於其他社群技術。

有關使用者介面
話題 vs. 連載： 關於話題（threaded，留言主題大綱）或連載（serial，所有內容都在同一頁上）式的留言板形式，有許多爭論。兩種形式都不錯，各有各的擁護者。話題式比較適合技術性題材而連載式比較適合社會性或高流量網站。

個人喜好：許多套裝軟體讓使用者自行設定介面。

使用者記憶體：有些套裝軟體會記住使用者，以便在每次單獨顯示新留言或未讀過的留言。

書籤：在論壇區內靠動態產生URL的套裝軟體，會用書籤和索引的方式來顯示問題。

郵件通知：少數套裝軟體當有回覆的留言時，會寄送email通知。這個功能對於低流量的網站特別重要。

有關使用者張貼
登錄系統：軟體對於使用者的登錄及安全性使用不同的系統，此系統涵蓋毫無安全性功能到新登錄者email的確認一應俱全。

張貼後的編輯：使用者張貼佈告後常常會改變主意，某些軟體在張貼後有一段“緩衝期”，讓使用者可以修改自己的張貼訊息。

拼字檢查程式：奇怪的是許多套裝軟體都沒有這個功能。

內含HTML：越來越多論壇軟體允許使用HTML張貼訊息。

附加檔案：相片、文件、程式碼和其他附加檔案功能，皆是極其實用的特色。

板主修改功能
易於刪除：許多套裝軟體允許板主過濾和刪除佈告。

剔除參與者：使用登錄系統的論壇通常允許板主剔除不守規矩的參與者。

產生新的話題：板主也許希望預留產生新話題或開發全新的留言區域。

檔案張貼佈告：活躍的論壇需有完善的檔案管理能力。

平台的考量
硬體需求：軟體是為特定的硬體平台而設計的，有些多重平台套裝軟體在特定的平台上表現較佳。

作業系統：有些套裝軟體只能在NT上執行；有些則可在許多Unix版本上執行。

系統考量：許多套裝軟體會隨著論壇區域擴大時，需要特定的系統擴充。

速度：緩慢的論壇軟體讓使用者不舒服，所以軟體的速度極其重要。

擴充性：如果你需要的是一個能處理大流量的套裝軟體的話，就必須考慮具有高擴充性的軟體。

穩定性：論壇軟體非常地善變，所以做任何決定前不妨和資深的使用者交換意見。

使用者追蹤：使用者的統計與追蹤，對於規劃與增強未來論壇的特色是非常重要的事。

預算考量
採購成本：論壇軟體在價格上的差異很大。就像其他軟體一樣，套裝價格與其價值並不一定非常地相關。

系統需求：需要新平台或是得大肆擴充平台的軟體可能會很多錢。

維護與支援：論壇軟體最大的成本來自維護。支持正確性的調查成本也是非常重要的。

其他重要考量
自訂功能：有些套裝軟體採用開放架構和樣板語言能力，使用者非常容易就可自訂功能。

連結至其他社群：軟體漸漸增加不同社群間互連的功能：留言板、聊天室、電子郵件、即時訊息等等。

搜尋功能：當論壇規模及其檔案不斷增加之時，網際網路的搜尋能力愈顯得重要。

匯入其他格式：如果你想從另一個套裝軟體匯入過往的內容的話，你就需要先確定新軟體能提供適當的工具和能力。

廣告管理：商業網站需要成熟地整合廣告管理系統。

支援與穩定性：許多不幸的故事一再上演，群組原本承諾的新軟體平台，最後才發現其相關的支援很少－－或是該公司已離開相關產業，以致完全無法支援。

自行經營網路社群

一旦你決定社群建置的優先考量的功能之後，接下來就要決定社群架在何處：放在公司內或外包給社群主機架設服務。放在公司內部有許多好處：

控制：你能完全掌控網站設計、外觀感覺和未來的強化作業。

整合：你可以簡化在網頁登錄、電子商務或付費服務的整合作業。

管理：你可以避免外包廠商所造成的管理複雜性。

想由公司內部掌控社群的架設，你必須確定自己的技術平台是否足以應付；你必須組織相關人員（技術人員、社群經理人員、社群維修人員）；而且你必須謹慎設計社群的使用與法律規章。

一旦決定好所需的功能，你會很快地希望能縮小所能採行的軟體範疇。如果你打算擴充到高流量，許多擴充性不佳的軟體就不用再考慮了。所需的作業系統也可以很快地幫你過濾不適合的軟體。或是參考代表性網站以及看看對手網站。僱用顧問也可以幫你快速挑出三到五個最適合的軟體。

以下列出幾種可能頗受歡迎的社群軟體：

產品名稱	作業系統	價格範圍
HyperNews	Unix	免費
WWWBoard	Unix, NT	免費
meep!Board	Unix	$0-$149
Ultimate Bulletin Board	Unix, NT	$0-$152
Allaire Forums	Windows 95/NT	$395
Motet	Unix	$500-$1,995
eShare Expressions	NT	$595-$7,995
Web Crossing	Mac, NT, Unix	$695-$4,995
O'Reilly WebBoard	NT	$1,199

一 旦選擇性減少了，接下來至少需要一個月的測試，找出最佳的套裝軟體。購買與安裝各種套裝軟體的成本，與經營一個網路社群的總花費來比較的話，真的是很低 的：值得花些時間和精力來查核幾種不同的平台。不可能僅靠一次偶然的評比來評價軟體的優劣的；徹底的研究是有其必要的。

外包製作你的社群

外包製作社群的選擇，與公司內部經營的情況一樣，也會有許許多多的服務和價格上的選擇。在使用社群主機架設服務上有幾項有力的優勢：

方便性：將大部分令人頭痛的技術和管理事務交給其他人來處理，這樣可以幫你進行得更迅速。

專業性：主機架設服務具備豐富架設與經營成功社群的方法。

確定性：使用主機服務比自行經營社群更能掌握預算和效益。

Jon Lebkowsky，這位WholeFoods.com的通訊總監和社群小組負責人，總結他選擇主機服務的理由：〝社群服務專業化方式適合我們，假如我們自己來，有太多專業知識要學，有太多複雜工作必須處理。〞

選擇了主機服務，你還必須釐清企業關係、網站整合議題以及智慧財產等因素。你還必須謹慎處理中止策略－－一旦關係無法維持長久，就得準備更換另一平台。

社群主機服務每月每月進步很大，目前，大多數低流量社群網站傾向於主機服務（例如Yahoo Club，目前維持數十萬個不同的社群）。高流量商業網站雖然大部分自行經營社群，但也逐漸轉向高階的主機服務。

以下列出一些受歡迎的論壇主機服務：

服務名稱	價格範圍	服務評價
Yahoo Clubs	免費	方便使用，有限的功能
InsideTheWeb	免費	非常清楚的使用者介面，僅提供留言板
Delphi Forums	免費或營利分享	相當多變的平台
Deja.com	免費或低價	有限的平台，但允許用Usenet的收件功能進行論壇的文件發送
Bravenet	免費	留言板、聊天室、訪客留言簿、郵寄清單
eGroups	免費 (無廣告選擇每月是$4.95 )	與郵寄清單、即時訊息、行事曆以及文件分享等功能密切整合一起
Excite Communities	免費	包含相片陳列的多變平台
iland Internet Solutions	設定費$30 ，每月$30	使用O'Reilly WebBoard建置社群
Dynapolis	設定費$1,000-$1,500，每月$75-$125	擁有社群專家的網站建置者
Well Engaged	每月$1,000以上	全功能服務，受歡迎的高階解決方案

大部分主機服務價格低廉，同時登錄幾個並測試幾週並非難事。很快就能了解測試的每項特色，以決定最符合自己所需求的。

一般的工具陷阱

了解如何架設網路社群固然重要，避開錯誤也一樣重要，從前人的錯誤中去學習主要常犯的錯誤吧。

成長的準備
成功的社群成長如同kudzu，社群成員痛恨一直更換平台和介面，所以事先對成長要有計畫，包括平台策略、強大的軟體，以及最重要的，隨時革新的能力。

與使用者對話
每個軟體商都說他們的產品穩定又多功能，每種主機服務都吹噓服務有多好。然而，幾乎所有的社群經營者都曾講述經營社群的夢魘。該相信誰呢？選擇平台或主機 服務前一定要走訪實際用過該平台的經營者。如果不方便與現有使用者交談（例如，為了競爭性等原因），那麼就應聘僱一個管理顧問小組。

選擇長期穩定的服務
社 群軟體公司以令人目不暇給的速度冒出或消失，例如，在社群專家David Strom調查過的社群軟體中，八分之一不再續版。許多不幸的社群目前使用的平台－－擁有數千個用戶－－不再有廠商支援了。所以選用任何平台之前一定要對 其遠景有信心。不要迷信大公司的售後服務比小公司好；至少就社群軟體界而言，情況並非如此。

備份資料
許多社群經營者最慘的經驗是當系統當掉，失去一大堆使用者佈告。遭上司責罵雖然夠慘，但更慘的是數千位使用者的不滿。社群軟體是善變的：將你的資料備份吧！