自由軟體的精神

自由軟體的精神是自由。自由與免費是可以清楚區分的, 祗是有個英文字恰好同時具備這兩個意義, 有些人執著於原文的表面意義, 對此爭論不休; 1985年, 理查•史托曼創辦自由軟體基金會時, 考量再三, 還是用了與「免費」同義的字眼, free; 雖然, 在若干場合, 理查•史托曼一再重申, 該free是freedom的free, 不可朝free beer的方向思考, 不過, 仍引起若干混淆。

聯合國在第三世界推動自由軟體時, 秉持的是人道精神; 中國大陸積極介入自由軟體時, 國家安全及民族自尊才是考慮重點; 2002年五月以來, 臺灣則是從免費的角度思考自由軟體。

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自由、人道與安全
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二百多年來, 美國秉持清教徒追求自由的理想, 透過各種機會向這個世界推銷他們的自由價值觀, 自由軟體的四大自由及開放源碼的九大定義, 都不離這個方向。採用自由軟體的學校, 很多是基於保持教育多元化的考量:

• 1998年10月28日, 法國Linux用戶協會與法國教育部簽訂備忘錄, 由法國Linux用戶協會為法國的高中、國中及小學安裝Linux及自由軟體。
• 2001年元月以來, 在義大利舉辦「自由軟體學校日」。
• Linux無硬碟終端機計畫, 在美國、加拿大、英國、德國、荷蘭等地, 都有學校實作成功的範例。
• 2000年以來, 嘉義市北興國民中學持續使用自由軟體, 成為電腦教室裡四種作業系統之一。

經濟落後的地區, 有很多善心團隊的申出援手, 經濟上的關心最常見; 把資訊素養當成教育的一環, 以自由軟體當成人道救援的一部份, 也時有所聞:

• 1998年, 墨西哥推動的學校網教育計畫, 藉著自由軟體, 協助數以萬計的學校, 得以擁有電腦教室設備。
• 電腦銀行是一個澳洲的志工團體, 在募集來的舊電腦上, 安裝自由軟體, 協助低收入民眾、社區及偏遠地區的學校, 進入資訊社會。
• 2000年, 聯合國教育科學文化組織在拉丁美洲發起「網路日」計畫, 把自由軟體推展至各國的社區、教育及學術單位。
• 1999年, 九二一大地震後, 中華民國善願愛心協會對重建區的原住民社區送出數百部舊電腦, 全部採用自由軟體桌面系統。

至於以國家安全為名, 用國家的力量研發自由軟體, 以中國大陸最為積極; 在擔心商業軟體封閉性對國家安全造成威脅的同時, 又以國家安全為由, 拒絕公開研發的成果, 還沾沾自喜地向外推銷。

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免費考量
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2002年五月, 商業軟體公司正式向臺灣的非法用戶宣戰, 透過媒體及官僚體系向社會喊話, 意外蹦出「反反盜版」的省思, 卻被教育界望文生義, 引申為軟體公司必須免費或低價提供教育用的軟體。

2002年初, 北部某縣市教育局提出每年三千六百萬全縣教育單位授權構想時, 被商業軟體公司一口回絕, 直到六月中旬, 媒體報導部份國民中小學辦理自由軟體研習, 準備以自由軟體取代商業軟體時, 得到社會大眾的矚目, 該商業軟體公司主動找上教育局溝通, 承辦同仁再以大約一年三百六十萬的授權費回應, 沒有定案。

聽說, 某在野黨的內部會議裡, 以降價的角度切入這個議題, 要求公職人員質詢行政單位, 不得在沒有降價的前提下, 冒然執行智慧財產權的相關規定。

尤有甚者, 某個以自由軟體為名的團體, 居然匪夷所思的自廢武功, 以沒有錢買商業應用軟體為由, 在既有的商業性作業系統架構下, 主動推銷免費的應用軟體, 並打算慢慢規劃其他自由軟體的推動工作。

從自由軟體的發展來看, 臺灣這個社會的確非常向錢看。不過, 自由軟體的精神還是要回到它的本質, 絕對不能從免費的角度思考, 免費是一時的, 自由是永遠的, 還有什麼比自由更可貴呢?

• 發表於PC Office 2002年8月號