| 毛慶禎 | 雅虎
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2000年09月15日 |
這正是雅虎的獨特和天才之處：輕輕鬆鬆就能尋得有趣的資料, 而它的這套方法還沒有其他搜尋服務曾真正複製過。因為即使網路上還是有許多強有力的搜尋網站, 它們相較於雅虎都屬於高自動化。大部分的搜尋服務是以關鍵字作為處理的資料
(例如：Windsurfing或Ashkelon), 並且死板地從網站和網頁中是否包含這些字來辨明相關性。雖然較好的關鍵字搜尋服務曾以獨特的方法改善搜尋過程, 但它們本質上仍依靠機器。而雅虎本身卻是人類精心設計的結晶。雅虎的獨特處使它成為網路上最具影響力的霸主之一。據估計, 雅虎的上站率是同類競爭者的兩倍以上, 在龐大的網景系統上的占有率超過一半。而雅虎服務內容的不斷擴充, 使用率及贊助商急速增加。雅虎從原來一個簡單的網站指南, 已蓬勃發展成各式資訊的匯集地, 包括新聞報導、股市行情、氣象報告、電話號碼及互動地圖等。
欣欣向榮的雅虎, 儼然成為流行趨勢的探測器。憑著超強的搜尋功能, 雅虎能夠掌握網路脈動, 了解使用者的興趣與期望。這種對網路進化的獨到見解, 有助於及早發展出迎合趨勢的新站台及服務。而雅虎對網際網路進展的特有觀點, 促使它率先推出針對特殊群體及地域所設計的雅虎連鎖網站。雅虎同時還將觸角伸展至其他媒體, 現在已出版雅虎叢書、雅虎雜誌, 以及數個電視節目。而這一切的發展, 不得不讓致遠把雅虎定位成媒體公司而不是科技公司。
雖說如此, 致遠和大衛當初建立簡陋的網站目錄時, 可沒想過有一天會像維康集團
(Viacom)成為多角化的經營王國。當初的想法和現今的成果可差了十萬八千里。他們原先想的是, 在當時還是這麼小的網路上, 找個資料已是困難多多, 如果能為自己和一些朋友解決這個小問題, 那該有多好。下一步則是, 能做些不同於學校的事情, 讓生活有些不同, 該會多棒。從這點來看, 雅虎源於個人嗜好, 而非商業計畫下的產品----雖然致遠初到矽谷時, 曾含糊地思考過商業利機。但來到矽谷並不全是他的想法, 而一切可回溯至雅虎創辦前的十五年。
楊致遠在台灣出生。兩歲時, 父親去世, 他和他的弟弟是由擔任英文及戲劇教授的母親撫養長大的, 他母親帶著這兩個小男孩舉家遷往美國加州, 以便尋求更好的成長環境, 並和居住在當地的姊妹相依為命。
楊致遠回憶：「人人都說美國機會多, 但當時可沒人想到機會會大到如雅虎一般。」十歲時, 楊致遠舉家定居在加州聖荷西市。他堅稱那時他是懶人一個, 但學業表現卻相當優秀。剛到美國時 他曾度過一段學習黑暗期 (第一天上課時所知道的英文單字只有「鞋子」這一個字)。但在一九九○年, 卻以優異的成績申請進離家不遠的史丹福大學。
初入大學時, 楊致遠就修了艱深但卻樂在其中的電機課程。更被「矽谷是工程師建造出來的, 而史丹福居功厥偉」這句話打動。最後, 他果然選擇主修電機工程。致遠的弟弟和哥哥一樣都志在成為電機工程師, 他們甚至連博士研究計畫的主題都有志一同。
雖然活躍於課外活動, 致遠只花四年就完成了學士及碩士學位。快畢業時, 他不免也試了幾個合適的工作機會, 但他很快就發覺自己還未準備好出社會工作。他回憶說：「我有碩士學歷, 但欠缺經驗或成熟度, 那時才二十一歲, 心根本都還沒定下來, 所以我決定繼續待在學校。」而幸運地, 似乎也是命中注定, 當他終於發現自己適合從事研究工作時, 大衛．費羅也因從事研究計畫而留在學校。
致遠和費羅是舊識, 費羅比致遠早進入電機這領域, 他一九八八年即畢業於杜蘭大學。而且, 他還曾當過致遠的助教
(一向全拿「A」的致遠, 至今仍會發牢騷：「他居然給我個B」)。他們也做過好幾堂課的同班同學, 還曾一起合作過某堂課的作業。致遠回憶道：「多虧費羅, 這份作業幾乎是他獨自完成, 我根本沒做什麼事。所以從那時起, 我就知道以後要多跟這傢伙合作。」當然自此之後, 致遠就「常和這傢伙合作」。很快地, 兩人成了合作無間的最佳拍檔, 致遠在團體中常是領導者, 而費羅很內斂、喜沉思。若以科技智囊形容致遠, 那麼費羅可稱做科技天才。費羅就是那個將螢幕上資料條理規畫的人, 不論是潛藏在網路的縫隙中或在個人系統的檔案內, 他總有辦法發現、處理、甚至控制它
(那是種「只要在終端機前, 我就能統治全世界」的感覺)。但走進費羅常留宿的實驗室, 真令人覺得像個被暴風肆虐的城市。致遠正好相反, 他的住所倒還乾淨。但在操控電腦上, 他就不如費羅來得有規畫及控制力。由於費羅似乎都是透過上網來充實才智, 致遠也就開始積極地建立自己的網路地圖。蘍
他們的實驗室相鄰, 而這兩個鄰居更是一直相安無事。致遠說那段時光他和費羅「再也找不到像對方那樣氣味相投的好搭檔。我們能相互容忍, 但對其他事情就相當挑剔。」致遠說：「我們都很固執, 但當整理出接下來該怎麼做時, 就都不再堅持。我們曾一同經歷過許多艱困的時刻, 但彼此從未有過不愉快的經驗。對我而言, 這真是難以置信, 因為不論是跟女朋友、母親或家人都曾爭吵過, 但費羅跟我就是吵不起來。我希望這樣奇妙的友誼能長長久久一輩子。
大衛同意致遠的這番說法, 但他只含蓄地說：「致遠棒極了。」攻讀博士時, 費羅和致遠都決定專注於自動化軟體設計。致遠回憶這是個「相當蓬勃的產業, 極富開創良機」。他和費羅期待能在畢業後, 投入這剛起步的產業。然而九○年代初期, 一小群野心勃勃的公司開始操控市場, 很快地這項產業就已「整合到沒有像當初那麼多的機會了」, 致遠感嘆地說。
就在這令人惋惜的情況持續發展之際, 日本京都將開辦史丹福課程。對兩個從未去過日本的人來說, 這似乎是個輕鬆即可遊歷日本的好方法, 所以兩人都報了名。就在日本, 兩人的友誼發展成更堅定不移。「只因同是外國人, 幾乎事事都一起經驗, 」致遠回憶說。教書、工作、暢飲三寶樂啤酒
(Sapporo)、看相撲比賽; 而相撲很快地就成了兩人的摯愛。致遠解釋：「那是個具爆發性的運動, 而我們認為它是最酷的活動。」也就在某次比賽的中場時, 致遠遇見了一位來自哥斯大黎加的日裔女子秋子。秋子當時也是史丹福神戶課程的一員
(但只是個學生並非公費助教)。致遠和她在雙雙回到美國後開始約會, 並於一九九六年夏季訂婚。除了秋子外, 致遠和費羅遇到了另一位史丹福的學生Srinija Srinivasan。簡稱Ninj的她, 可說是他們生命中的重要人物, 雖然只有短短的合作時間, 她卻是第一位雅虎分類員。回到史丹福後, 致遠和費羅在一輛學校拖車裡成立了一間小型辦公室 (他們自己有家, 卻很少待在那兒)。網路發燒友回到以往平淡無奇的生活只不過幾個月, 費羅發現了馬賽克瀏覽器。如同以往一般, 費羅自顧自地在致遠之先, 盡情遊覽他的新發現, 從此一切有了改變。
致遠和費羅很快地成了網路發燒友, 他們登錄了自己的首頁。他們在網路上搜尋, 一待就是好幾個小時, 而他們的博士論文也因此暫擱一旁。還好他們的指導教授出國休假。就在悠遊於網路之時, 雅虎的理念漸漸冒出頭, 那是源自於兩人都在建立自己所喜愛的網站名單。致遠對費羅所連線的網站充滿興趣, 因為他猜想那些網站有助於他對所有網站的了解, 而費羅也對致遠的有興趣, 因致遠總能找到有趣的東西。
不久之後, 他們連線互傳網站。從每天傳, 進展到每小時, 進而到持續不斷, 他們最後終於決定將所有的連線網站以「更容易消化的方式」集合起來。
致遠回憶道：「原本個人私有的網路名單, 就變成了一個規模不小的共有體系」, 而他們將其取名為「致遠全球資訊網導覽」。當這體系內所設的網站愈來愈多而難以使用時, 他們就將這體系內的網站一一分類, 而當每個目錄也都容納不下時, 他們就再細分成子目錄。這種核心概念自那時確立後, 至今都還沒有太大的變更。
致遠和費羅因自己的需求所發展出的方法, 很顯然地獲得了大眾的呼應。不久後, 數以百計的網友開始連上這個設在拖車內的網站。這種情形對他們而言是又驚又喜, 因為他們從沒想過會有任何外來的觀眾。但實際上, 此類網站就像其他網站般, 多多少少總會有些觀眾。
致遠的系統屬於史丹福公共網路的一部分, 亦即只要知道他的網址, 任何人都可以和隔鄰實驗室內的費羅一樣輕鬆上站。費羅和致遠起初只將他們網址給幾位朋友。但這些人個個驚嘆連連, 就這1樣, 消息透過網路一傳十、十傳百地傳開來。幾乎一夕之間, 「致遠全球資訊網導覽」就擄獲了一群來自各地的忠貞支持者。
費羅和致遠無心插柳柳成蔭地有了觀眾後, 他們不知不覺地也開始一一回應觀眾的需要。起初, 他們只是單向地接收, 之後便開始向使用者要求回饋網站資訊。漸漸地, 他們擴充網站指引, 像是加入了「有什麼新鮮事」
(What's New)」和「有什麼酷事」 (What's刼Cool)目錄。充滿讚美之辭的電子郵件愈來愈多, 這種數位化的掌聲令致遠和費羅深感滿足, 而且在連連掌聲中, 還附上了許多具有建設性的建議, 結果促成雅虎更精進的發展。致遠深信「要不是有這麼多外來的回應, 我們就不會繼續下去, 更不會有今天的雅虎」。
所以他們就不斷地免費提供更多更好的服務來爭取更多網友上站一遊。到一九九四年冬季, 雅虎實在是太成功了, 費羅甚至有點希望不要成長地如此迅速。吃飯和睡覺所花的時間對他們來說, 已是奢侈。更糟糕的是, 他們還有博士課程得去傷腦筋----至少還要花個一年的時間。但此時網路正進入蓬勃發展的階段, 而催化網路發展的強大助力網景也在此時開發出來。
如果在此時將他們已漸成氣候的網站暫停下來, 未免顯得不智。所以在他們的夏季命名會議前, 致遠和費羅就對學業掛上了休戰牌, 全職投入雅虎。當他們的上網率愈來愈高, 由網路上所傳來的掌聲愈來愈響時, 他倆開始認真思考要將雅虎的服務變成一項事業。
| 輔仁大學圖書資訊學系 毛慶禎 mao@blue.lins.fju.edu.tw |
http://www.lins.fju.edu.tw/~mao/internet/yahoo.htm
2000/02/28 |